De afbraak van het immuumsysteem door AIDS maakt patiënten kwetsbaar voor infectieziekten. Veel experimenten met nieuwe medicijnen richten zich daarom op het bestrijden van deze ziekten. Daarbij stroken de belangen van onderzoekers en fabrikanten niet altijd met die van hun proefpersonen. Een bericht van september 1993 op AEGIS/HIVNET bevat hierover een verklaring van Paul R. Melstrom voor het Amerikaanse Food and Drug Administration Antiviral Advisory Committee, afgelegd op 21 september 1993. Melstrom beschrijft hoe hij ziek werd na een experiment en toen zelf in elektronische databanken op zoek ging naar de oorzaak.

Melstrom was een van de proefpersonen bij het uittesten van een medicijn ter bestrijding van het hepatitus B virus (HBV), als onderdeel van een langlopend onderzoek door de National Institutes of Health in de VS in 1992 en 1993. Volgens een woordvoerder van de fabrikant van het geneesmiddel, de firma Oclassen Pharmaceuticals, had een eerder onderzoek bij mensen die met zowel HIV als HBV waren besmet opmerkelijke resultaten opgeleverd, en dat geheel zonder bijeffecten. De verantwoordelijke arts/onderzoeker Michael Fried beaamde dit.

In een vrolijke stemming slikte Melstrom zijn eerste dosis fialuridine (FIAU). Een jaar later waren zes deelnemers aan het experiment overleden en hadden anderen te kampen met ernstige ziekteverschijnselen: nier- en leverafwijkingen -- er waren twee levertransplantaties uitgevoerd -- en aantasting van het zenuwstelsel.

Melstrom zelf -- destijds nog niets vermoedend -- kreeg in 1992 enkele maanden na de periode waarin hij het medicijn had geslikt last van kramp in zijn kuitspieren, later gevolgd door een tintelend gevoel, stijfheid in de voeten en ten slotte vreselijke pijn. "Je hebt de ziekte van Buerger", meende Fried, hierover telefonisch geraadpleegd, "en zoek zelf maar uit wat dat is, wijsneus." Melstrom, die zichzelf beschrijft als een lastige patiënt en net zo arrogant als Fried, deed dat dan maar: de ziekte van Buerger is een ziekte met duidelijk andere symptomen. Zelf had Melstrom in de loop der jaren heel wat medische teksten gedownload van computernetwerken over AIDS. Zo was hem een alarmerend aantal gevallen van perifere neuropathie (een algemene term voor neurale afwijkingen aan ledematen) opgevallen bij patiënten die nucleoside-analogen kregen toegediend -- waartoe experimentele geneesmiddelen als AZT, ddI en ddC behoren. Ook FIAU is een nucleoside-analoog.

De experimenten met FIAU op nieuwe patiënten gingen ondanks dit gegeven gewoon door. Ja, ze zouden erop letten, verzekerden de onderzoekers aan Melstrom. Dat gebeurde niet. Later schreef een collega-onderzoeker van Fried aan Melstrom dat "recente voorvallen in ons onderzoek naar FIAU ons vreselijk hebben geschokt en hebben aangetoond dat je gelijk had wat betreft de toxiciteit van FIAU." De onderzoekers hadden toegang tot dezelfde medische databanken die Melstrom uiteindelijk raadpleegde en waarin hij een artikel uit 1991 -- ruim voor het eerste experiment met FIAU -- aantrof dat de risico's beschreef van nucleoside-analogen voor seropositieve patiënten. De Washington Post, erop geattendeerd door Melstrom, vond het artikel later binnen twee minuten.

"Iedere betrokkene bij het onderzoek had een persoonlijk belang bij een succesvol experiment", zegt Melstrom ter verklaring van dit medische schandaal. "De onderzoekers werkten aan hun wetenschappelijke carrière en de bedrijven zagen een flinke markt in het verschiet. Slecht nieuws wilden ze niet horen." Melstrom belooft vanuit zijn woning in de bossen te zullen doorgaan met het dagelijks uploaden via computernetwerken van zijn jarenlang verzamelde AIDS-files aan degenen die vragen hebben over symptomen, medicijnen, infecties enzovoort. "Ik ben altijd in de buurt door mijn computer, modem, fax, telefoon, Internet en andere media. Ik zal overal in het land en ter wereld aanwezig zijn met alle communicatiemiddelen die me ter beschikking staan. En ik blijf de ontwikkelingen rond FIAU en andere nucleoside-analogen volgen, de experimenten en de vooruitgang op het gebied van medicijnen."